Making Sense of Headline Grammar

現在全民都在英語運動，首要之法是多看英文報章，看報第一件事是看標題。咦，可有人就說啦，怎麼這些標題好像不太合文法；或有人用錯誤的「中文法」解讀這些標題，或以為標題「無法」。其實英文新聞標題的寫作，有一些基本規則體例（style）。以下就以紐約時報（2/13/2007）電子版舉例說明：

1. 已經發生的事情，多用現在簡單式也就是所謂「歷史事實」的時態表示：

• North Korea Agrees to Wind Down Nuclear Program
• Skeptics Doubt U.S. Evidence on Iran Action in Iraq

這種「完全句」也是最常使用的標題句構，因為「新」聞其實不都是「舊」聞嗎。

2. 仍在進行或持續中的事情，用現在分詞表示：

• Teenagers Misbehaving, for All Online to Watch
• Irish Rep Buying Home
• Recasting the Word Processor for a Connected World
• Littering the Stage With Bodies

句首尤其不可用原形動詞 Recast或Litter，否則就如同滑稽的 Taiwan, Touch Your Heart ，變成指使第二人稱的命令語氣 （imperative mood）。因此本文標題是 Making Sense of， 而非 Make Sense。因為前者表示本文在試著弄懂標題文法，後者卻變成叫本文的讀者也就是各位弄搞懂標題文法了！！

3. 將要發生的事情，用不定詞（to + 原形動詞）表示：　

• Electronics Retailer to Close 70 Stores
• Tiger Woods to Skip Nissan Open

以上二與三兩例，都是用片語而不是完全句來寫作標題。

事實上以片語形態寫作標題，變化不只如此：

4. 以過去分詞片語表示被動語態：

• A Familiar and Prescient Voice, Brought to Life
• Ex-Westar Executive Released From Prison Pending Appeal　

這裡的 brought 和 released，都省略了做為主動詞的be動詞，成為過去分語片語。因為標題基本上是一種電報式語言，以最少的字數，在有限的標題空間內表達並突顯最完整的概念，所以非必要字都予以省略，包括冠詞在內。但省略雖省略，依然要遵守文法規則，不可亂省或亂讀。

5. 多種時態、語態合用：

• Stuck in Asia, Dreaming of Hollywood　

這個標題若「還原」成一般的完全句構，如下所示： (Somebody is) stuck in Asia, (and is) dreaming of Hollywood.　　

6. 有時甚至一個動詞也沒有，完全使用介系詞／形容詞／副詞（片語）表達：

• States and U.S. at Odds on Aid for Uninsured
• Faces, Faces Everywhere
• The No-Name Brand Behind the Latest Flat-Panel Price War

其實這裡的 be 動詞 (is / are / was / were) 都省略了

7. 或乾脆是名詞（片語）：　

1. Doctors and Drug Makers: A Move to End Cozy Ties
2. Iraq Then, Iran Now: A Rising Chorus of Skeptics
3. Books of The Times: Hollywood Decameron, Without All the Fun

8. 定冠詞與不定冠詞：　

1. 原則上可省略
2. 但有必要釐清語意或特意強調時，則不予省略

9. 標題中每個字，原則上第一個字母都要大寫，不過冠詞、四個字母以下的 連接詞與介詞除外。當然句首第一個字的第一個字母一律大寫。但進入網路時代，最 in 的寫法則是通通不大寫，老一輩行之有年的文字行業規矩，現在也漸漸一一打破了。

新聞寫作，有其共通法則，每家報紙也多有其內規（style guide），容或大同小異。做為讀者的我們，新聞標題的閱讀，有其「密碼」，按碼解讀，始知其意。最好的方法，就是多看實例，最糟糕的做法，則是看見實例卻自己想當然耳。