請問今天星期幾？Next Thursday到底是哪個星期四？

英文裡最令人困惑的時間說法之一，就是next Thursday（或 any day of the week），到底是哪一個Thursday？本週四，下週四，或甚至下下週四？

Last spring，又是哪一年春天？

說起中文人和英文人的腦袋，可能真屬於不同的構造：先不提中英文一個表意，一個表音；一個向右看齊，一個向左看齊；讀中文是上下頻頻首肯，唸英文是左右屢屢搖頭。就拿信封上的姓名住址來做例子好了，中文層次分明，先大後小，逐步向下聚焦：先國家、省縣、市鎮，次街道、巷弄，最後才及門牌號碼，以及收信人大名，也是先姓才名，先有家族再有個人。

英文則不然，自我放到無限大，天下之大，先抓出一個John Doe （誰知道你在何方啊），而且是先名後姓，先有我才有家。然後再抓出一個重複率百分之一千萬的門牌號碼，這才逐步向上限縮：街、市、州、國，真真正正的反邏輯！！凡此種種，的的確確反映不同的思維：中文人是top-down由上而下，層次組織，規範分明，每思小，先擴及大，想到個人就想到家庭；英文人是bottom-up，個別至上，專注本體。

把握了這個中英有別的主從原則，再看next、last的時間問題即可迎迎刃而解了。

中文說「下週四」時，是把括號放在「下週」兩旁，下週的第四天：「下週」四。我們的認知系統把這個日子自動昇級，放大歸位到它所屬的「週」家族內，以「週」為單位裡的第四天。本週、下週，涇渭分明，所以下週四是哪一天決不會發生混淆。

而英文的下週四，括號是在「週四」兩旁，下一個「週四」。而且其實所謂Thursday這個字裡面，根本沒有「週」字，而是Thor’s Day，大神Thor亦即Jupiter的日子，有日無週。因此上下前後是以天或日為單位，next Thursday，就是下一個天神日，以今天為中心，接著要來最近的那個天神日。如果今天是月亮日 (Monday)，最近的天神日 (Thursday) 就是大後天，本週的天神日；如果今天已是土星日 (Saturday)，那最近的天神日 (Thursday) 就是下週的天神日了！！

很複雜很混亂嗎？其實一點也不，只要記住「放下」中文人以小推大的原則，拾起英文人萬事以我以個體為中心的標準，聽到Thursday時不要自動把週拉進來，不要上昇到以週為單位，只需牢牢守住以日為單位為本體，next Thursday、last Wednesday到底是哪一天就很清楚了！以此類推，next spring、last summer，也萬萬不要上推擴大到以年為單位（中文式思考：明年春天、去年夏天），就守住以季本身為本體（英文式思考：下個要來的春天，上個剛走的夏天），便可以前後左右次序分明了！

So, today is Wednesday. See you next Friday! Which Friday I’m speaking of?