Google 不是這樣用的

有位蠻令人欽佩的書店負責人，對翻譯及英語教學的出版、推廣貢獻甚多，去年在科學人雜誌登了篇文章用Google統計檢驗英文用法，介紹：

拜Google的強大計算功能之賜，現在對於英文的用法、翻譯如果有爭議，往往幾秒鐘內Google就會在億兆的英文材料中，比對出包含輸入字眼的網頁文獻，並提供具體的項目數量，讓我們依統計數字的多寡來判斷，比所謂的英文權威更可靠。

接下來舉了一個實例：

我們以英文報紙的實例說明。馬英九總統針對郭冠英事件談話，表示：「任何人都不能以言論自由做為不當行為的保護傘，來挑動族群對立。」今年3月25日的Taipei Times把這句話翻譯成 "Nobody can hide under the umbrella of freedom of speech and engage in improper acts or instigate ethnic conflict. "。翻譯得恰當不恰當呢？我們利用Google搜尋看看：關於 "hide under the umbrella of freedom of speech" -site:tw -site:cn -site:jp -site:kr有六項搜尋結果，可見這種講法不是英文的習慣說法。

利用google查實例，是非常好的應用。可惜這裡示範的搜尋法卻犯了一項常見的應用錯誤，可稱之為「敲死硬搜」。語文是活的，利用萬千，同一句型或語法往往搭配各種辭彙或情境。硬邦邦地全句照抄去找，尤其猶如緊身衣般在引號鎖死之下去找，「找到」往往比「找不到」更令人訝異。姑不論 Taipei Times 的譯文是否適切，但像這樣的拜 google 大仙法屢見不鮮，而且只拜一次就驟下結論，正是很多譯者或英語學習者感到沮喪的一大原因：為什麼強大的仙姑上天下地，卻找不到可用答案？

聰明的搜尋者知道必須靈活變換組合，掐頭去尾，左右逢源，比方若改用 "hide under the umbrella of" 或再以 "umbrella of freedom of" 去找，就會發現有各種 freedom (speech/expression/religion/association...)，以不同動詞祭出借用大傘 (hide/shelter..., be practiced/justified/protected...)。彈性「活用」 google，而非拿著硬邦邦的玻璃鞋硬往仙姑腳上套，才是英語學習者的上策。

丁丁還有一項私家 google 法寶，哪天心情好，再獻曝吧。