閒論發音、音標及其他

音標的功能在於描述字的發音，音標是一組符號，不論是用 KK、萬國、abc、 123、甚至ㄅ、ㄆ、ㄇ或甲乙丙，只要這套符號系統及其應用規則，能以充分並恰當地標出字音即可稱堪用。至於到底該選什麼字典？用什麼音標較為合適？取決條件就在任何特定音標系統的普及性了。若是多數字典都不採用的音標系統，再怎麼正確都是惘然。

英語母語人士怎麼學發音呢？英語本身即表音文字，既是他們的母語，因此他們耳濡目染牙牙學語，是用聽力學來的，和任何母語的學習相同。再大一點進入學校，遇到生字怎麼唸？就用已知的字彙發音為例來學習。而每套英英字典最前面也都有音標體例，各個標號（pronunciation key) 列一常用字為例示範，告訴你這個符號是代表 pat 的 a 扁音，還是 pay 的 ay 雙母音等等。然後你就知道在這個字典裡面，用這個符號拼出的字音是如何唸法了。

至於現在在台灣也很熱門的自然發音法 (phonics)*，是否真適合我們的孩子使用呢？原則上這個方法，乃是針對本身已是母語者學習認字與拼字最為有效。也就是學習者本來就說英「語」、生活在英「語」環境中、原則上是個英「語」人。只是還不認字，不會寫字。等到學齡入學要學英「文」了，因為本已知道某個字彙怎麼說，只要會了二十六個字母，聽音「辨」字，直覺就可把已說熟用慣的「字」「拼」寫出來。見到書上的字，也立刻能讀能唸。有的字一讀出來，一聽聲音就知是什麼意思，因為啊呀這是我原本已經在說的在用的字彙呀。遇到真正的生字，也能約摸唸出個音，正確度大致不離。於是小孩子很快便能讀能寫，雖然拼出來的不儘正確，比方 phonics 拼成 fonics，但日久慢慢學得正確拼法，再逐步改正。重點是利用 phonics，他們很快就可以拼字、認字。正如我們的小學生學國字前先學注音，就立能提筆能文，一篇注音文；拿起一本有注音的書，也馬上琅琅上口；兩者有異曲同功之妙。只是英語沒有另一套「國字」，學會了說，幾乎就等於學會寫了。

所以 phonics 是 native speakers 的好學習法，但 non-native speakers 卻不易發揮功效，因為缺乏這套學習方法賴以建立的假設基礎，也就是在學習讀寫之前，已積以數年之久足以流暢盡情表達的說聽能力與字彙累積。非母語者通常卻不是透過聽覺由口語開始學習，第一次接觸英語多透過視覺，從文字開始，腦中沒有字音對照組，又沒有大量的字彙庫，所以往往必須先學一套音標做為發動引擎。但是過了這個英語啟蒙階段之後，最好扔掉這個制式音標拐杖，改採「由已知學未知」的方法，也就是一般英英字典以熟字音認生字音的「注音」方式，千萬不要拘泥於某套「音標」。

每本字典可能各有體系，沒關係，因為其範例都是初學英文者也多能耳熟能詳的基本字彙。而且字典而外，日常舉例其實連音標都不必用，直接告訴你某字的 a 發音，就像 happy 的 a，或 father 的 a，或 paper 的 a，立可心領神會。當然，如果一個學生學了一年英文，連 happy、 father、paper 的 a 發音都無法分辨或發出，卻只記熟了一套 KK 或任何特定音標系統，那麼也是惘然。就如同再熟悉文法規則或記熟再多片語，卻仍無法讀通一篇普通英文文章同樣無益。

個別單字「發音」的原則準確度，很重要；說起話來，句子「口音」南腔北調，無甚關係。這年頭已無所謂「標準腔」，柯林頓一口土腔，當了八年總統，成就斐然；法國人說英語，人人稱羨，覺得浪漫無比。第二語學習者，深受母語習慣所限，想要字正腔圓，難上加難。但腔可不圓，個別字眼的基本發音，還是以「儘量接近正確」為宜，否則別人說的你聽不懂（因為不是你印象或期待中的音），你說的別人更聽不懂，有時還令人哭笑不得。本地廣播電視上許多明星或主持人談到「rap」、「聽說你很會 rap」、「我很愛 rap」．．．一 a 之差，聽進外人耳中，可能會驚嚇不已。

*後記：phonics譯成自然發音法其實是個大誤譯，自然拼字法才比較合適。這是英語國家用來教學童認字寫字的教學方法，目的是閱讀與寫作。卻被我們的英教界拿來當成發音教學工具了。